まず、「研究職」と「開発職」の違い
製薬以外の業界では「研究開発職」という言葉がよく使われますが、製薬業界では、研究職と開発職ははっきり分かれています。
- 研究職: 多くの方がイメージする「薬の研究者」です。生命科学・化学・情報科学など、さまざまなアプローチで薬の候補となる物質を生み出す仕事をしています
- 開発職(臨床開発職): 研究チームが生み出した薬の候補をもとに、臨床試験(治験)を計画・運営し、データを解析して、医療機関や国(厚生労働省・PMDA)と調整しながら承認申請につなげる仕事です。医学・薬学・統計科学の専門性を生かす専門職で、実験室ではなくオフィスや医療機関が主な仕事場になります
この記事では、いわゆる「薬を作る人」、つまり製薬業界でいう研究職についてお話しします。結論から言うと、大手製薬会社で創薬研究をずっと続けたいなら、博士号を取ることを強くおすすめします。その理由をご説明します。
大手製薬の研究職は、とても狭き門
修士号を取って大手製薬会社に研究職として入り、ずっと創薬研究を続けたい。そう考える学生さんはたくさんいて、私のところにもよく相談が来ます。率直にお伝えすると、ほかの業界の研究職には修士卒を広く採用しているところも多いのですが、製薬業界、特に創薬研究の分野は事情が大きく異なります。同じ製薬でも、生産(薬を大規模に、安定した品質で作る方法を考える部門)に近い領域は修士卒の活躍の場も多いのですが、多くの方がイメージする「創薬研究」には、とりわけ高い専門性が求められます。
一つの薬が承認されて世に出るまでには、10年以上の歳月と、数百億円、ときには1,000億円を超える費用がかかります。成果が出るまでの時間とコストが大きいぶん、製薬会社の研究職の採用枠は、業界の外から想像するほど多くありません。その限られた枠を、薬学だけでなく、生物学や化学を専攻するたくさんの大学院生が目指しています。CMで名前を見かけるような大手製薬会社の研究部門は、どこも高い倍率です。私は大手製薬会社の研究者の方々とも多く交流がありますが、特別な実績のない修士卒の学生が、大手製薬会社の研究職に就くのはかなり難しいというのが、率直な実感です。
大手製薬の研究職は、とても狭き門
一方で、大手製薬企業は博士の採用にとても積極的です。多くの企業が修士とは別の枠・別の日程で博士の採用選考を行っていて、企業によっては研究職の採用の半数以上を博士が占めることもあります。応募者の数は修士の方がずっと多いのに、採用されるのは博士の方が多い。そんな状況が当たり前になりつつあります。
博士の方が修士よりもずっと内定を得やすい。これは進路を考えるうえで、とても大きなポイントです。製薬会社の研究者の方が書いた記事「博士で製薬企業研究職を目指すメリット4つ」(→ 元のページのリンクをここに)もぜひ読んでみてください。創薬研究には大きなコストと長い時間がかかり、会社の将来をかけて行うものです。だからこそ、高い専門性を持つ博士号取得者を求めるのは自然なことだと思います。
修士で目指すなら、「光るもの」が必要
もちろん、修士卒で大手製薬会社の研究職に就く方もいます。ただ、そうした方の多くは、修士1年で就職活動を始めるまでに、筆頭著者として査読付きの学術誌に論文を発表している、英語がネイティブ並みに使えるなど、製薬企業から高く評価される「光るもの」、つまり実績を持っています。逆に言えば、そうした実績がない限り、どの大学の修士課程からでも、大手製薬会社の研究職はかなりの狭き門です。
製薬業界は今、大きく揺れています。日本の人口減少や薬価をめぐる環境の変化などを背景に、大手各社で早期退職の募集が相次いでいます。今は営業職が中心ですが、こうした流れの中で、研究職の採用を大きく増やすのは簡単ではありませんし、研究職にもこれまで以上に専門性が問われるようになっていくでしょう。
そうした時代に、博士号は「この分野の専門家である」ことをはっきり示せる強力な武器になります。製薬会社で研究職を目指す方に、専門性を高めるためにも、そして自分のキャリアを守るためにも、博士号の取得を強くおすすめするのはこのためです。
昔とこんなに変わった、製薬企業の研究職
昔は、修士課程を出て製薬企業の研究職に就き、働きながら博士の学位を取って昇進したり、担当する化合物の開発が進むのに合わせて臨床開発に異動したりするのが、よくあるキャリアでした。しかし、今は時代が変わっています。研究者として生きていきたいなら、博士号を取り、できれば海外での経験も積んでおくことを強くおすすめします。理由は5つあります。
- 研究を続けられるのは、博士号を持つ人であることが多い: 修士卒でも、光るものがあれば研究職に就くことはできます。ただ、修士卒の社員には多様な経験を積むことが期待され、数年ごとのジョブローテーションで研究以外の部署に異動することも少なくありません。一方、博士号取得者は研究の専門家として採用されることが多く、研究チームのリーダーへの道も開けやすい傾向にあります。企業の研究者の方が書いた「修士で製薬会社研究職への内定を狙う学生が今後考えるべきこと5つ」(→ 元のページのリンクをここに)にも、同じことが書かれています(筆者ご自身は、修士課程の間に筆頭著者として複数の論文を国際誌に発表している「光るもの」のある方です)。ずっと研究を続けたいなら、博士号を取ってから製薬企業に入るのがおすすめです。
- 海外では、博士号が「一人前の研究者」の目安になる: 製薬会社は海外展開も当たり前に行っています。海外の企業や大学と共同研究をしたり、留学したりするとき、博士号がなければ一人前の研究者として見てもらいにくいのが現実です。詳しくは博士進学を迷う必要はない理由(パスワード: phd)にも書きました
- 研究職以外に進むときも、博士号が信頼につながる: 将来、研究職から臨床開発などに移るときも、医師や大学教員、海外の専門家と対等に議論するうえで、博士号は大きな信頼の土台になります
- 博士号を取るなら、若いうちが圧倒的に有利: 体力、学ぶ力、同年代の仲間の支え、そして家庭を持つ前であれば家族のことを気にせず研究に打ち込める環境。博士課程に集中して取り組むための条件は、若いうちの方がずっと整っています。就職してから博士号を目指すと、休日や家族との時間を削ることになりがちで、会社が許可してくれるかどうかも分かりません。私の大学院時代にも、修士卒で入った製薬会社の研究職を退職して博士課程に来た方がいて、まさにそうした理由を話していました
- 「働きながら論文博士」の道は狭くなっている: 昔は、一度社会に出てからでも論文博士を取ることができましたが、最近は大学・企業それぞれの事情から、その道はかなり狭くなっています
博士号は、遠回りに見えて近道
大手製薬会社の研究職を目指すなら、製薬が特殊な業界であることを正しく知ったうえで、学生のうちに自分に投資して専門性を高め、研究で成果を出すことが何より大切です。博士号の取得は、目先では遠回りに見えるかもしれません。でも、人生100年時代に続く何十年ものキャリアを考えれば、最初から博士号を取る方が、ずっと早く自己実現に近づけます。
創薬研究者を目指す博士課程なら、清水研という選択肢
清水研(東京科学大学 AIシステム医科学分野)は、アカデミアでも製薬企業でも活躍できる創薬研究者を、博士課程で本気で育てる研究室です。
- 修士から博士まで、一貫して育てます: 4年制の学部を卒業する方は、修士課程(2年)から博士課程(4年、成果次第で3年での早期修了も可能)へ。修士から入れば、最短5年で博士号を目指せます。薬学部(6年制)や医学部を卒業する方、すでに修士課程を修了している方は、博士課程から入学できます
- 創薬研究者に必要な「幅」が身につきます: AI創薬・計算化学を主軸に、化合物と標的タンパク質の結合を測る実験や、医療の基礎まで。2年間の体系的な内部勉強会で、創薬チームの誰とでも議論できる土台を作ります
- 大学院生が、創薬の最前線で成果を出しています: 創薬AIエージェント、抗体のデザイン、受容体のリガンド探索、タンパク質分解創薬、抗菌中分子の探索など、大学院生が主役のプロジェクトが進んでいます。製薬企業の研究者も多く集まるAI創薬・計算創薬の学会(CBI学会)では、2026年に大学院生が4件の賞を受けました
- 早くから「光るもの」を積み上げられます: 清水研の修士課程の学生は、在学中に10回近く学会発表を経験しています。研究の早い段階から清水と1対1で論文を共同執筆する時間を月2回ほど持ち、論文という形の実績を着実に積み上げます
- 研究に専念できる経済支援: アカデミアを志望する清水研の博士課程の学生は、全員が学振DCや大学独自のBOOST・SPRINGなど、何らかの生活費の支援を受けています
- 産業界とのつながり: 国内外の企業・アカデミア・医療機関と50を超える共同研究を進めていて、在学中から産業界の研究者と議論する機会があります
まずは、見に来てください
アカデミアか企業かを問わず、本気で創薬研究者を目指している方からのご連絡を、お待ちしています。